NUEVA YORK (AP) — Alrededor del yen japonés se están produciendo algunas de las acciones financieras más salvajes del mundo.

El valor de la moneda de Japón ha caído tanto que por un momento el lunes se necesitaron 160 yenes para igualar a $1. Hace unos años, se necesitaban cerca de 100 yenes para hacer un dólar estadounidense. El yen ha estado tan débil que ha regresado al nivel de 1990, poco tiempo después de que estallara la famosa "burbuja económica" de Japón.

Después de que tocara brevemente el nivel de 160 yenes en horas nocturnas para los operadores en Nueva York, el valor de un dólar se desplazó rápidamente a 156 yenes hacia el mediodía del lunes en la costa este. Tales movimientos repentinos pueden ocurrir en el mercado de divisas, que puede ser notoriamente volátil. La operación también pudo haber sido inestable debido a un día festivo en Japón que mantuvo cerrado su mercado de valores. Sin embargo, la velocidad y el grado de los vaivenes del yen llevaron a especulaciones sobre si los funcionarios japoneses estaban tomando medidas para reforzar el valor de su moneda.

El yen ha estado bajo presión desde hace tiempo ya que el Banco de Japón mantuvo las tasas de interés extraordinariamente bajas para fomentar más inflación en su economía. Solo el mes pasado puso fin a su política de mantener su tasa de interés de referencia por debajo de cero.

La última decisión del Banco de Japón sobre las tasas se produjo el viernes, cuando mantuvo las tasas de interés estables. Eso contribuyó a impulsar esta última etapa de debilidad para el yen. El mercado pudo haber estado reaccionando a la falta de compromiso por parte del Banco de Japón para más aumentos de tasas a corto plazo, y el yen puede seguir bajo presión hasta el tercer trimestre de este año, según estrategas del Bank of America en un informe de BofA Global Research.

Esto se debe en parte a lo sólida que ha permanecido la economía de Estados Unidos. Con la inflación y la economía aún por encima de lo previsto, las expectativas están creciendo para que la Reserva Federal mantenga su tasa de interés principal alta por un tiempo. Eso ha mantenido altas las rentabilidades de los bonos del Tesoro de Estados Unidos y ha ejercido presión al alza sobre el valor del dólar estadounidense.

Un yen débil es bueno para los turistas estadounidenses que viajan a Japón, lo que significa que cada $1 suyo puede comprar más yenes. También puede ser una bendición para los exportadores japoneses porque aumenta el valor de sus ventas hechas en dólares estadounidenses cuando se traducen de nuevo a yenes.

Pero mantener el yen débil lleva riesgos. Uno de los principales es que podría causar que la inflación en Japón finalmente supere los objetivos y perjudique a la tercera economía más grande del mundo. Japón importa casi toda su energía, por ejemplo, y los barriles de petróleo se comercian en dólares, no en yenes.