El diseñador principal de Firaxis durante mucho tiempo, Jake Solomon, ha revelado en qué ha estado trabajando desde que dejó el estudio en febrero de 2023. Hoy él y varios ex desarrolladores de Firaxis y Maxis anunciaron la formación de Midsummer Studios, un nuevo desarrollador de juegos en el área de Maryland que trabaja en un juego de simulación de vida sin nombre en la línea de The Sims de Electronic Arts.

El estudio se lanza con $6 millones recaudados por Transcend Fund en asociación con Tirta Ventures, Betaworks Ventures, 1Up Ventures, F4 Fund, Krafton y Day Zero Productions.

Solomon está acompañado en el equipo directivo por el director del juego Will Miller y la directora de operaciones Neslie Birch (quien también se desempeñará como directora financiera). El trío y sus colegas han instalado su oficina en la antigua oficina de Firaxis en Hunt Valley, Maryland.

En una entrevista con Game Developer, Solomon explicó que presentar un juego de simulación de vida resultó ser una estrategia potente en un mercado donde es difícil encontrar financiamiento para nuevos estudios. 'Los juegos de simulación de vida han sido muy desatendidos', dijo, señalando que cada otro juego en el que ha trabajado, como las series XCOM y Civilization, generó varios competidores que siguen prosperando, pero Los Sims se han mantenido dominantes gracias a su audiencia fervientemente leal.

'Había personas que decían, directamente, 'hemos estado esperando a alguien que parezca estar equipado para darnos esta propuesta'', dijo.

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El enfoque basado en sistemas de Solomon es la base para el simulador de vida de Midsummer

A simple vista, un veterano de juegos de estrategia como Solomon puede no parecer un ajuste natural para el género de simulación de vida. Pero al parecer ha estado pensando en hacer un juego como este desde los últimos meses de la creación de Marvel's Midnight Suns en Firaxis, y explicó que su larga historia de hacer juegos basados en sistemas en el estudio significa que los dos géneros están más cerca de lo que se pueda pensar.

'Hace veinte o treinta años, podías hacer un juego basado en sistemas sobre cualquier cosa y seguirías utilizando las mismas técnicas de diseño', dijo, aludiendo a su tiempo trabajando con Sid Meier en juegos como Sid Meier's SimGolf y Sid Meier's Railroads! Aunque las temáticas de cada juego eran diferentes, Firaxis utilizó muchos de los mismos procesos para darles vida.

Aún se deben esperar grandes cambios en el simulador de vida sin nombre de Midsummer, si acaso porque es excepcionalmente ambicioso. Solomon dijo que está ansioso por hacer un juego con historias 'impulsadas por el jugador'. '¿Y si hiciera un juego donde todo el punto del juego... era [crear] una historia?', recordó pensar, diciendo que los jugadores podrían escribir una historia significativa 'simplemente jugando el juego'.

El juego sin nombre será algo así como un generador de telenovelas ambientado en un pequeño pueblo en 'la vida moderna', igualmente influenciado por el libro de Stephen King Needful Things y el drama de CBS de 1994 Touched by an Angel.

Solomon dijo que el equipo está explorando no solo cómo simular personajes e interacciones de personajes en un pequeño pueblo, sino también cómo hacer que los jugadores se sientan emocionados de experimentar con diferentes decisiones de personajes que puedan hacer que sus historias tomen rumbos sorprendentes. Insinuó que el equipo quiere usar algún tipo de sistema de recompensas para animar a los jugadores a explorar elecciones de historias fuera de sus 'valores centrales'.

Con un fondo de financiamiento relativamente pequeño y una gran presión sobre los estudios para entregar al recibir financiamiento de capital de riesgo, presionamos a Solomon sobre cómo espera que Midsummer pueda ser sostenible mientras realiza un proyecto tan ambicioso. Su respuesta: mantenerse pequeño, ser transparente y apostar por el Acceso Anticipado.

Los empleados de Midsummer han sido informados sobre cuánto tiempo tendrán antes de que se agote el financiamiento inicial, y el desarrollo se ha planificado para producir una demo mucho antes de que llegue ese momento.

Pero incluso después de que se complete esa demo, Solomon dice que el objetivo a largo plazo es mantener el tamaño del equipo pequeño y hacer que el simulador de vida sin nombre sea el mejor juego posible a través de las ventas en un programa de Acceso Anticipado. 'No vamos a llegar a ninguna parte sin construir una comunidad', dijo. 'Un juego persistente como este necesita una comunidad'.

Es un movimiento astuto para contrarrestar lo que será el mayor desafío de Midsummer: aunque hay oportunidades para hacer juegos frescos en el espacio de simulación de vida, la audiencia apasionada existente está extremadamente bien protegida por EA y Maxis. 'La mayoría de las personas que juegan Los Sims 4, juegan en Origin', dijo, haciendo la observación clásica de que aunque los jugadores de Los Sims tienen cientos de miles de horas invertidas en la franquicia, no se consideran a sí mismos como el clásico estereotipo de 'gamer' que encuentras en Steam.

También sabe que incluso con una apertura en el mercado, ya hay una feroz competencia en marcha para llenar ese vacío. Paradox Tectonic está trabajando duro en Life By You, dirigido por el ex director de juegos de Los Sims, Rod Humble. Disney Dreamlight Valley de Gameloft está atrayendo a los fans de Disney que quieren vivir en un reino muy lejano, y Krafton en sí está trabajando en su propio simulador de vida, inZOI.

Con varios estudios esperando competir con Los Sims, será importante ver no solo cuáles pueden encontrar éxito, sino también cuáles pueden encontrar estabilidad financiera.'.