En la GDC 2024, Isaac Olander, CEO y director de arte del estudio Tallgran con sede en Suecia, ofreció una charla sobre el estado actual de la representación de personajes afrodescendientes, con un enfoque particular en por qué el pelo afro sigue siendo difícil de captar en los videojuegos. Habiendo creado modelos 3D para títulos como League of Legends y la serie Spider-Man de Insomniac Games, el trabajo de Olander enfatiza la autenticidad y la exhibición de estilo y personalidad, con la afirmación de que ambos son realmente posibles.

La representación ha sido un tema importante para la industria de los videojuegos, especialmente en los últimos años gracias a iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) y agencias como Sweet Baby Inc. que ofrecen orientación a los desarrolladores. Aunque las personas de color representan una parte significativa de la audiencia global de los juegos, los videojuegos modernos siguen teniendo dificultades para transmitir una vista auténtica de personajes de diferentes culturas de manera precisa. Los juegos están ahora en un lugar mucho mejor que en décadas anteriores en cuanto a representación, sin embargo, el panel de Olander destacó que aún queda mucho por hacer para satisfacer a la diversa audiencia de los videojuegos.

Conseguir ese pelo justo

Una de las áreas clave que Olander destacó en su charla fue la necesidad de autenticidad cuando se trata del pelo afro en los personajes de los videojuegos. Para Olander, quien creció en Gambia, África Occidental, uno de los juegos más significativos que logró plasmar correctamente el pelo afro durante su juventud fue Grand Theft Auto: San Andreas. En ese momento, fue un avance significativo para el enfoque de Rockstar Games en ofrecer un mundo amplio y vivo para explorar libremente, y tener a un protagonista afrodescendiente como líder fue un soplo de aire fresco, especialmente el hecho de que se podía personalizar su diseño y darle looks que se sentían auténticos para la época de principios de los años 90 en la que se ambientaba el juego.

'En ese momento, no nos sentíamos realmente representados en los medios occidentales, ni en los medios suecos en mi caso', dijo Olander. 'Todo esto cambió para mí cuando jugué GTA San Andreas, fue la primera vez que jugaba con un protagonista afrodescendiente, lo cual fue increíble. CJ es muy genial, y también tenía tres peinados diferentes que me llamaron la atención - un corte de pelo a lo militar, un afro y trenzas'.

'Todos estos eran peinados que había llevado durante mi juventud, por lo que fue la primera vez que, uno, me sentí representado, y dos, que mi pelo era normal, como me sentía creciendo en Gambia', continuó. 'Por supuesto, esto parece un poco anticuado ahora, pero tenemos que recordar que en ese momento, GTA estaba realmente a la vanguardia de los videojuegos de consola, no solo como representación en general, sino que serían los pioneros en crear personajes humanos precisos. Y en ese sentido, Rockstar eran realmente estrellas de rock; solo estaban limitados por las limitaciones técnicas de la época al igual que muchas empresas de juegos'.

Es por eso que Olander cree que la autenticidad es un aspecto importante para representar correctamente personajes afrodescendientes y sus experiencias para los videojuegos, ya que permite a la audiencia sentir un tipo especial de conexión con el juego, sobre todo cuando los medios a menudo dejan estas experiencias de lado o simplemente no las representan correctamente cuando lo intentan. Según Olander, conseguir un pelo afro preciso en los videojuegos sigue siendo tan difícil debido a las limitaciones tecnológicas y a la falta de desarrolladores o consultores en el equipo que tengan una conexión con esa comunidad.

Imagen via Alessandro Fillari.

Por qué a los desarrolladores de juegos les encanta 'The Killmonger'

En los últimos años, ha habido un claro impulso para que los personajes afrodescendientes en los videojuegos presenten estilos de pelo y personalidades más realistas y culturalmente apropiadas. En general, ha habido un enfoque reflexivo en tener peinados afro m&a#x00e1;s auténticos, como Spider-Man de Insomniac Games y su enfoque en Miles Morales y la comunidad de Harlem como ejemplos sólidos. Desafortunadamente, muchos desarrolladores se han centrado recientemente en un peinado para los personajes afrodescendientes, y se ha convertido en una señal preocupante para el público, y es el corte de pelo 'Killmonger'.

Popularizado por el personaje de Michael B Jordan en la película de Marvel Black Panther, el Killmonger es un peinado afro que presenta rastas cortas que caen hacia adelante en un lado de la cabeza y generalmente un degradado para completar el look. Aislado, este es un corte de pelo elegante y muy cool que combina un estilo moderno al tiempo que muestra una conexión con la diáspora africana. El problema con el look es que muchos desarrolladores se han inclinado fuertemente hacia él y lo han convertido en el peinado para los personajes afrodescendientes, y ha sido utilizado en exceso en los últimos años.

Este enfoque en un solo peinado muestra una visión muy estrecha de los peinados afro, lo que finalmente contradice el objetivo final de representar de forma más auténtica la experiencia y la cultura afrodescendiente. Según Olander, una de las razones por las que los desarrolladores se han inclinado por este estilo se debe en gran medida a la tecnología.

'Es realmente interesante pensar en: ¿por qué tantos juegos tienen este peinado? ¿Por qué no vemos otros tipos de peinados? Hay una variedad - como decimos en Suecia - de peinados para elegir', dijo Olander sobre el Killmonger. 'Pero, desde el punto de vista de un desarrollador, lo veo como un peinado bastante sencillo de abordar desde un punto de vista técnico'.

'Ya ha funcionado en los juegos, y ha sido aceptado como algo auténtico, y para muchas empresas de juegos, esto significa que es un peinado eficiente que se ha demostrado que funciona', dijo. 'Pero lo que vemos es que muchos juegos usan este peinado, pero pueden no saber cómo hacer otros tipos de peinados para complementar esa opción. Además, hay una falta de acceso a equipos de desarrollo diversos que puedan ayudar a guiar la implementación adecuada en esos juegos'.

En el panel, Olander compartió una instancia en la que luchó por encontrar tutoriales sobre peinados afro en sus primeros días de modelado 3D, lo que según él es un problema con el que muchos desarrolladores tienen que lidiar al crear peinados poco comunes para los juegos. Explicó que tuvo que recurrir a foros de internet para encontrar un video tutorial sobre cómo modelar en 3D cierto peinado afro, y el único que pudo encontrar estaba en idioma mandarín. Este problema también significa que la audiencia no podrá ver los peinados que conocen. Olander incluso mencionó cómo juegos como The Sims tienen modders creando peinados afro para satisfacer a los jugadores que desean ver diferentes looks que los desarrolladores no tienen en el juego base.

Una diapositiva que muestra diferentes texturas de pelo. Imagen via Alessandro Fillari.

Qué se está haciendo para mejorar las cosas

Para ofrecer más ayuda para combatir la falta de acceso a recursos y documentación detallada, Olander y otros artistas se unieron para producir una guía llamada Code my Crown, un explicador de uso gratuito que brinda a los modeladores y artistas 3D una guía para comprender cómo producir pelo afro para los juegos.

Realizado en colaboración con Dove y la Afro Hair Library, Code my Crown es un gran recurso que puede dar a los desarrolladores una mejor comprensión de cómo hacer el pelo afro más real y auténtico, y según Olander, la respuesta a Code my Crown ha sido abrumadoramente positiva en toda la industria.

'El resultado de esta iniciativa ha sido increíble. A la gente le encanta, y creo que finalmente estamos viendo que este cambio en la industria no tiene un costo', dijo. 'Estoy muy emocionado por lo que está por venir, y ahora estamos en el punto en el que podemos comenzar a representar de manera precisa la vida real de diferentes maneras para estos juegos. Mi esperanza para el futuro es que podamos comenzar a alejarnos de la lucha por simplemente tratar de hacer las cosas bien, y comencemos a ver las cosas de manera más creativa. Como, ¿cómo podemos mostrar creativamente peinados afro de formas que solo son posibles en los juegos?'. Con el aumento del acceso a recursos para los desarrolladores gracias a iniciativas de DEI y desarrolladores que buscan hacer cambios, la esperanza a largo plazo es que los estudios de todo el mundo podrán mostrar personajes más auténticos en sus juegos, con looks que reflejen un poco más del mundo en una manera más positiva y real. Para la audiencia, especialmente para los afrodescendientes, ver un poco de nosotros mismos en el juego puede ser crucial para conectar con los juegos con los que disfrutan pasar tiempo.

Game Developer y GDC son organizaciones hermanas bajo Informa Tech.