Mientras el sector de la inversión en tecnología alimentaria se estaba perfilando el año pasado, Miruku, una empresa de tecnología alimentaria con sede en Nueva Zelanda, estaba ocupada adelantándose a la tecnología de la agricultura molecular. Esa estrategia proactiva colocó a la empresa aproximadamente "tres o cuatro años por delante de competidores emergentes", dijo el CEO Amos Palfreyman a TechCrunch.

"Miruku no solo ha buscado navegar los desafíos presentados por el cambio climático que afecta la producción láctea tradicional, sino que también hemos ampliado nuestro enfoque para abordar temas críticos de seguridad alimentaria y nutrición", dijo Palfreyman en una entrevista por correo electrónico.

TechCrunch perfiló a la empresa en 2022 cuando recaudó $2.4 millones en financiamiento inicial para desarrollar tecnología de agricultura molecular para programar células vegetales como mini fábricas para producir proteínas y otras moléculas, como grasas y azúcares, tradicionalmente fabricadas por animales.

Miruku no está sola en el uso de tecnologías de agricultura molecular para crear productos lácteos. Mozza Foods y Nobell Foods también lo hacen, pero Palfreyman dice que su empresa se enfoca en el negocio a negocio y modifica tanto las proteínas como las grasas dentro de la misma planta. También eligieron utilizar cártamo como su cultivo principal debido a su resistencia al clima.

Miruku reemplaza animales con plantas para crear proteínas lácteas

Desde la ronda inicial, la empresa ha avanzado en su sistema de semillas lácteas patentado. Inicialmente, Miruku se enfocó en programar las plantas para producir proteínas lácteas que pudieran extraerse de las semillas. Ese enfoque se ha expandido para aprovechar las interacciones entre la caseína láctea recombinante y las proteínas vegetales nativas, con o sin perfiles mejorados de ácidos grasos.

"Este avance nos permite utilizar una parte mayor de la semilla, transformándola en una variedad de ingredientes versátiles adaptados para la industria alimentaria y de bebidas", dijo Palfreyman. "Ahora hemos alcanzado varios hitos clave de prueba de concepto que demuestran la viabilidad y el potencial del sistema de semillas lácteas".

En ese tiempo, la empresa también triplicó el tamaño de su equipo y estableció relaciones con varios socios fabricantes de alimentos para algunas oportunidades de co-desarrollo. Además, Miruku amplió su presencia a Israel y Australia, que fue seleccionado como el punto de partida para la entrada inicial al mercado.

Hoy, la empresa anunció $5 millones en lo que Palfreyman llamó una ronda pre-Series A. Fue liderada por Motion Capital e incluyó al inversor de la ronda inicial Movac y al nuevo inversor NZVC. No reveló la valoración, pero dijo que fue una "ronda al alza".

El nuevo capital permite a Miruku expandir sus esfuerzos de desarrollo de cultivos. Esto incluye una asociación con CSIRO (Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth), la agencia gubernamental australiana responsable de la investigación científica. Como tal, la empresa llevará sus variedades modificadas de cártamo a ensayos de campo en Australia, dijo Palfreyman.

"Por encima de todo, nuestra prioridad es avanzar en nuestra tecnología y progresar hacia la preparación para el mercado", dijo Palfreyman. "Esto incluye expandir nuestra presencia en Australia y considerar establecer una presencia en los Estados Unidos".

¿Será el futuro de la leche... leche?