Kubik, una startup de reciclaje de plásticos, ha recaudado una extensión de semilla de $1.9 millones, meses después de anunciar una inversión inicial en acciones. La última inversión de la startup proviene de African Renaissance Partners, una firma de capital de riesgo del este de África; Endgame Capital, un inversor con preferencia por tecnologías relacionadas con el cambio climático; y King Philanthropies, un inversor en clima y pobreza extrema.

El capital fresco llega cuando la startup amplía sus operaciones en Etiopía tras el lanzamiento de su fábrica en Addis Abeba, donde está transformando residuos plásticos en materiales de construcción entrelazados como ladrillos, columnas, vigas y jambas. Kidus Asfaw, cofundador y CEO de Kubik, dijo a TechCrunch que la startup tiene la intención de enfocarse en sus operaciones en Addis Abeba, mientras sienta las bases para un crecimiento pan-africano a partir de 2025.

El enfoque de Kubik implica reciclar residuos plásticos en materiales de construcción "bajos en carbono, duraderos y asequibles" utilizando tecnología patentada, que Asfaw dice que licenciarán para un crecimiento pan-africano más rápido y eventualmente un crecimiento global.

“Lo que queremos hacer es resolver problemas para las ciudades y por eso estamos pensando en que nuestro modelo de negocio sea verdaderamente circular. La forma en que hemos configurado nuestra estrategia de negocio es que ahora estamos en la fase de concentración en demostrar este modelo aquí en Etiopía. Lo expandiremos a algunos mercados más para demostrar la diversidad del contexto en el que este modelo de negocio puede funcionar. Pero con el tiempo, lo que realmente queremos hacer es convertirnos en una empresa que licencia esta tecnología", dijo Asfaw, quien cofundó Kubik con Penda Marre en 2021.

“Así es como sentimos que realmente podemos escalar. No es teniendo fábricas por todo el mundo, sino haciendo que esta industria adopte una nueva forma de hacer materiales a nivel mundial”, dijo.

Dijo que su producto permite a los desarrolladores erigir paredes sin necesidad de cemento, agregados o acero, lo que hace la construcción más rápida y reduce el costo en "al menos un 40% menos por metro cuadrado". El costo es una barrera clave en la construcción y la disponibilidad de materiales de construcción asequibles o más baratos presenta una mejor opción para los desarrolladores de proyectos de viviendas asequibles.

Asfaw dijo que los materiales de Kubik han pasado pruebas de seguridad realizadas por la agencia de normas europea Intertek, que verificó, entre otras cosas, resistencia, toxicidad e inflamabilidad.

“No queremos vender algo que sea dañino para los seres humanos. No comenzamos a vender hasta que estos informes estuvieran disponibles", dijo.

Actualmente, la startup recicla 5,000 kilogramos (y puede llegar a 45,000 kg a plena capacidad) de residuos plásticos al día. Ha firmado asociaciones con empresas y el municipio de Addis Abeba para un suministro regular de residuos plásticos. En el corto plazo, está considerando la diversificación de productos para cubrir adoquines y materiales para pisos.

Se estima que el mundo produce 430 millones de toneladas de plástico al año, dos tercios son para uso a corto plazo. Evidentemente, el mundo se está ahogando en residuos plásticos, y si bien la situación es exacerbada por las tendencias consumistas en los países desarrollados, en regiones que enfrentan una urbanización rápida y un crecimiento económico como las ciudades africanas, los residuos plásticos están fuera de control, lo que requiere respuestas urgentes. En los próximos días, startups como Kubik jugarán un papel principal en proporcionar soluciones sostenibles para la amenaza.

Las startups de clima africanas están listas para avanzar a medida que el financiamiento de VC se desplaza hacia ellas