Cuando Josh Silverman comenzó a ofrecer la idea de su startup de microbios que comen metano, Windfall Bio, hace ocho años, el mercado simplemente no estaba listo. A nadie le importaba el metano, dijo. En cambio, las empresas estaban centradas en reducir sus emisiones de carbono. Pero unos años después, el mercado está empezando a cambiar de opinión.

Windfall Bio, con sede en Menlo Park, recaudó una ronda de Serie A de $ 28 millones para expandir sus esfuerzos de comercialización. La ronda fue liderada por Prelude Ventures con la participación del Climate Pledge Fund de Amazon, Incite Ventures y Positive Ventures, entre otros, así como de inversores existentes, incluido Mayfield.

Windfall trabaja con industrias que producen grandes niveles de metano, como la agricultura, el petróleo y el gas, y los vertederos. La startup suministra microbios que consumen metano y absorben las emisiones, convirtiéndolas en fertilizantes. Las empresas pueden utilizar el fertilizante por sí mismas, si están en el sector agrícola, o pueden venderlo como una fuente de ingresos.

“Creemos que hay una gran oportunidad para aprovechar este ecosistema natural que nos brinda una solución de bajo costo sin necesidad de grandes inversiones de capital, como las que vemos para estas otras tecnologías de captura de carbono”, dijo Silverman.

Aunque les llevó un par de años realmente conseguir inversores y empresas a bordo, Silverman dijo que desde que Windfall recaudó su ronda inicial el año pasado y salió del sigilo en marzo de 2023, la demanda ha sido alta.

“Hemos tenido un gran flujo de todas las regiones y todos los sectores; una enorme cantidad de emoción”, dijo Silverman. “Es rentable para todos, independientemente de la industria. Todos quieren reducir su huella de carbono, y quieren hacerlo de una manera donde ganen dinero y no hay muchas soluciones.”

Silverman señala que la captura de carbono fue el único enfoque durante mucho tiempo porque una vez que el carbono está en la atmósfera, permanece para siempre, en comparación con la vida útil de 10 a 12 años del metano. Hace unas décadas, cuando la gente pensaba en el cambio climático, buscaban soluciones a largo plazo. Pero ahora que los impactos del cambio climático son más evidentes y empeoran, la gente está despertando a la necesidad de soluciones tanto a corto como a largo plazo.

“Literalmente hemos incumplido cada objetivo climático que hemos establecido”, dijo Silverman. Ningún país del G20 tiene las políticas necesarias en su lugar para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones del Acuerdo de París, por ejemplo. “Si lo único que haces es mirar hacia el futuro y no ocuparte del día a día, te perderás esos objetivos y te perderás lo que tienes justo delante de ti. Necesitamos manejar los factores climáticos a corto plazo, o no estaremos aquí para lidiar con el largo plazo.”

La falta de atención al metano también es sorprendente porque en realidad puede crear un mejor ROI para las empresas que sus esfuerzos de reducción de carbono.

El carbono es desecho, lo que significa que cuando las empresas lo capturan, lo hacen en gran medida simplemente para deshacerse de él, en lugar de convertirlo en algo más. En comparación, el metano es energía, lo que significa que puede capturarse y reutilizarse mucho más fácilmente que el carbono. Esencialmente, las empresas pueden reducir el carbono para posibles ahorros futuros, o un supercrédito de carbono legítimo, mientras que centrarse en el metano puede en realidad hacerles ganar dinero si trabajan con una empresa como Windfall.

Este acuerdo también me llamó la atención porque Windfall se encuentra dentro de una categoría creciente de startups centradas en mitigar los problemas climáticos actuales y no solo los que vendrán. Si bien es bueno que las empresas se centren en mitigar los impactos a largo plazo del cambio climático o tratar de prevenir eventos climáticos futuros, necesitamos soluciones ahora.

Me recordó a Convective Capital, un fondo de capital de riesgo del que he escrito antes, que se dedica a la tecnología de incendios forestales. No se dedica a la tecnología que ayuda a prevenirlos, sino a la tecnología que ayuda a la sociedad a adaptarse al impacto de los incendios forestales aumentados ahora. El fundador de la empresa, Bill Clerico, le dijo a TechCrunch en 2022 que si bien es genial construir soluciones a largo plazo, eso no significa nada si tu hogar está en peligro por los incendios forestales de este verano.

Silverman dijo que el mercado aún está en las primeras etapas de entender los beneficios potenciales de invertir en tecnología de reducción de metano. Pero el progreso es bueno, y aunque puede ser parcial, a Silverman le complace ver que el financiamiento se dirige a una empresa climática que no es otra startup de crédito de carbono. Estoy de acuerdo con él en ese sentido.

“Fue un largo camino llegar hasta aquí, muchos años de cero tracción”, dijo Silverman. “Ahora que la tracción está allí y no hay muchas personas trabajando en esta área, no hay tantos competidores. Somos la mejor de las opciones muy limitadas. Como dije, ‘en mi tierra de ciegos, el tuerto es el rey’.”