Alrededor de 550 empleados de la compañía de vehículos autónomos Motional han sido despedidos, según información obtenida de los avisos de despidos WARN y fuentes de la empresa.

A principios de esta semana, TechCrunch informó que Motional está deteniendo sus operaciones comerciales y retrasando los planes de lanzar un servicio de robotaxis con sus robotaxis Hyundai Ioniq 5 de próxima generación hasta 2026, ya que se encuentra en un proceso de reestructuración. Ahora, tenemos una idea más clara de la profundidad de los recortes.

Un empleado de Motional que habló con TechCrunch bajo condición de anonimato dijo que todos los equipos han sido afectados, con salidas de alto nivel que incluyen al director de operaciones de la empresa, Abe Ghabra.

El equipo de gestión de programas técnicos que se ocupa de la autonomía y las operaciones en la nube pasó de 44 a 19, según la fuente. La oficina de Milpitas en Silicon Valley, que albergaba una división del equipo de diseño informático de Motional, también se está cerrando, confirmaron dos fuentes. Las fuentes también confirmaron que se eliminó el equipo de computación de alto rendimiento, incluido su director, David Fermor. La oficina de Venice en Los Ángeles, que era un pequeño centro operativo y comercial que realizaba entregas para Uber Eats, también se está cerrando, según las fuentes.

TechCrunch también ha sabido que el equipo detrás de la plataforma de asistencia remota para vehículos de Motional ha sufrido recortes importantes. Los empleados que trabajaban en equipos de productos, seguridad, ciberseguridad y equipos legales también fueron afectados. En un comunicado, la empresa señaló que todas las funciones del negocio sufrieron reducciones de personal.

Around 145 de los empleados despedidos provienen de Pittsburgh, según un aviso WARN presentado ante el Departamento de Trabajo e Industria de Pennsylvania esta semana. La mayoría de los empleados en Pittsburgh trabajaban en software, según una fuente familiarizada con el asunto. Otros 129 empleados provienen del equipo de Motional en Las Vegas, según un aviso WARN presentado en Nevada. Los empleados de Motional en Las Vegas están compuestos por equipos de asistencia remota para vehículos, operadores de vehículos y personal de pruebas. Según los avisos WARN actualizados presentados en California, 52 empleados fueron despedidos de la oficina de Venice de Motional y otros 41 de Milpitas. Ambas oficinas tenían equipos trabajando en computación de alto rendimiento, autonomía, operaciones de sistema y producto, según un empleado de Motional. Motional también estaba realizando pruebas en Massachusetts, pero aún no se han presentado avisos WARN en ese estado.

Una fuente dijo que los equipos de software de autonomía e infraestructura no se vieron muy afectados. Aun así, Motional se ha quedado con una fuerza laboral más pequeña para ayudar a mejorar su tecnología central y su modelo de negocio mientras conserva el capital limitado que le queda.

Una de las fuentes de Motional le dijo a TechCrunch que la empresa tiene muchas mejoras que hacer en su tecnología. Hasta esta semana, Motional había estado realizando viajes de robotaxi en Las Vegas en las redes de Uber y Lyft y realizando entregas a los clientes de Uber Eats en Santa Mónica. En todo momento, un operador humano de seguridad había estado detrás del volante, además de otro especialista en el asiento del pasajero para registrar manualmente cualquier problema. Mientras tanto, la principal competencia de Motional, Waymo, ofrece paseos totalmente autónomos en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles.

Motional no comentó sobre ningún detalle específico en este artículo, pero ofreció la siguiente declaración: “Hemos actualizado nuestro plan estratégico para centrar los recursos en el desarrollo continuo y generalización de nuestra tecnología central sin conductor, mientras desestimamos los despliegues comerciales a corto plazo y actividades secundarias. Esta estrategia actualizada requiere una reorganización de nuestros equipos, lo que resulta en una reducción de personal en todas las funciones del negocio. Los miembros del equipo que abandonan Motional tienen nuestro más profundo agradecimiento por sus contribuciones a nuestros objetivos.”

Inversión de Hyundai

Motional fue originalmente el producto de una empresa conjunta de $4 mil millones entre Hyundai y el proveedor de automóviles Aptiv. El futuro de la empresa se puso en duda a principios de este año cuando Aptiv anunció planes para reducir su participación accionaria y dejar de asignar capital a la empresa debido al alto costo de comercializar un negocio de robotaxis y al largo camino por recorrer para obtener beneficios. Aptiv espera reducir su participación de capital en Motion del 50% al 31 de marzo a aproximadamente el 15%, dejando el control restante en manos de Hyundai.

Hace una semana, Hyundai inyectó a Motional con una ronda de $475 millones y gastó otros $448 millones para comprar el 11% de la participación accionaria común de Aptiv en la empresa. Esto sigue a un préstamo puente que Motional aseguró en marzo como un sustituto de esta otra inversión para ganar algo de tiempo después de despedir al 5% de la plantilla unas semanas antes.

Los despidos en Motional son un signo de los desafíos en la industria de vehículos autónomos, ya que menos empresas son capaces de seguir gastando miles de millones de dólares en una tecnología que está lejos de estar lista para su debut y aún más lejos de ser rentable.

Más detalles sobre las indemnizaciones

Un empleado despedido le dijo a TechCrunch que los afectados seguirán recibiendo un sueldo durante 10 semanas y que su último día está previsto para el 6 de julio. En lugar de un pago único, los empleados despedidos recibirán algo llamado “permiso remunerado”, lo que significa que se les pagará cada dos semanas como un sueldo normal, según una presentación que TechCrunch ha visto.

Los empleados también recibirán un bono adicional del 28,5% además del 20% de bonificación que recibieron en marzo.

Motional ha pedido a los empleados que alerten a la empresa si encuentran un nuevo trabajo antes del 6 de julio para “evitar superposiciones en el empleo”.

Los empleados con acciones que vencieron en marzo de 2024 no podrán cobrar inmediatamente porque Motional aún está esperando su valoración para determinar el nuevo precio de las acciones, según la presentación.

Corrección: La información sobre ciertos aspectos de la indemnización, específicamente el monto del bono, se enumeró incorrectamente como solo 28.5%, cuando de hecho era un 28.5% adicional.

Actualización: Este artículo se actualizó para incluir información de los avisos WARN presentados en Nevada y California.

Este artículo fue publicado originalmente el 10 de mayo de 2024 a las 4:30 p.m. PT.