La representante Elissa Slotkin presentará un proyecto de ley al Congreso que limitaría o prohibiría la introducción de vehículos conectados construidos por empresas chinas si se determina que representan una amenaza para la seguridad nacional.
El proyecto de ley surge en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, que se intensifica tras la decisión de la administración Biden de cuadruplicar los aranceles de importación a los vehículos eléctricos chinos al 100%.
Los fabricantes de vehículos eléctricos chinos aún no han logrado hacer avances significativos en los Estados Unidos como lo han hecho en Europa. El objetivo del proyecto de ley parece ser frenar a los fabricantes antes de que puedan inundar el mercado estadounidense con autos inteligentes y baratos.
Slotkin, ex analista de la CIA y funcionaria del Pentágono, ha advertido repetidamente al Congreso sobre la amenaza que representan los vehículos conectados construidos por empresas chinas. A principios de este mes, en un discurso en el pleno de la Cámara, Slotkin explicó cómo el gobierno chino ha subsidiado en gran medida su industria automotriz para vender vehículos eléctricos avanzados y de bajo costo equipados con sensores como lidar, radar y cámaras capaces de recopilar y transmitir datos a las autoridades chinas.
"Si se permiten en nuestros mercados, los vehículos conectados chinos ofrecen al gobierno chino un tesoro de información valiosa sobre los Estados Unidos, incluida la capacidad de recopilar información sobre nuestras bases militares, infraestructuras críticas como la red eléctrica y los sistemas de tráfico, e incluso localizar líderes específicos de los Estados Unidos si así lo deciden", dijo Slotkin en un comunicado emitido el miércoles. "China posee una parte en crecimiento rápido del mercado de autos conectados en Europa y México, por lo que ahora es el momento de asegurarnos de que nuestras defensas estén listas antes de que estos vehículos entren en el mercado estadounidense".
La semana pasada, disposiciones que Slotkin defendió, como la prohibición de vehículos conectados chinos en bases militares de los Estados Unidos y la prohibición de adquirir lidar fabricado en China por el Departamento de Defensa, se incluyeron en el proyecto de ley anual de gastos de defensa del gobierno de los Estados Unidos.
El proyecto de ley de Slotkin, llamado Ley de Revisión de Seguridad Nacional de Vehículos Conectados, si se convierte en ley, no solo revisaría los vehículos eléctricos, sino también los vehículos autónomos. Varias compañías de vehículos autónomos con vínculos con China, como WeRide y Pony.ai, tienen permisos activos para hacer pruebas en California. Waymo, propiedad de Alphabet, también tiene un acuerdo con la startup china Zeekr para producir taxis robots específicos.
Waymo no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch sobre este proyecto de ley.
En lo que respecta a los vehículos eléctricos, Volvo y Polestar tienen presencia en los Estados Unidos y ambos son propiedad de Geely Automotive de China. La mayoría de los vehículos de Volvo se ensamblan en Suecia, y la próxima generación de vehículos Volvo para el mercado norteamericano se construirá en una planta recién inaugurada en Ridgeville, Carolina del Sur.
Pero el proyecto de ley no eximiría de escrutinio a los automóviles fabricados en naciones amigables, o en el país. Si se aprueba, el proyecto de ley otorgaría al Departamento de Comercio la autoridad para revisar cualquier venta, importación u otra transacción que involucre a un vehículo conectado "diseñado, construido o suministrado" por cualquier empresa que tenga algún tipo de conexión con China o un país de preocupación.
El proyecto de ley va más allá de herramientas tradicionales de restricción comercial como los aranceles al potencialmente prohibir vehículos conectados destinados a los Estados Unidos que sean fabricados por empresas chinas en países como México. Esto podría estar dirigido a fabricantes de automóviles como BYD, cuya directora ejecutiva Stella Li dijo en febrero que la empresa estaba buscando una planta en México.
El proyecto de ley también otorgaría poderes legales claros al Departamento de Comercio y a otras agencias federales para fortalecer las protecciones de seguridad nacional y evitar que futuras administraciones deshagan estas protecciones, una medida que Slotkin dijo que no es hipotética.
Slotkin mencionó la orden del entonces presidente Donald Trump que habría dado a los Estados Unidos la autoridad para abordar los riesgos de seguridad de la plataforma de redes sociales TikTok, que es propiedad de la empresa china ByteDance. El presidente Joe Biden firmó en abril un proyecto de ley que prohibiría TikTok a menos que ByteDance vendiera la aplicación. Trump, quien se postula para la reelección en noviembre, desde entonces ha dado marcha atrás en su posición anterior e incluso se opuso a los esfuerzos para forzar una venta.
Las preocupaciones elevadas de Estados Unidos sobre la destreza de China en materia de datos llegan en un momento en que Beijing flexibiliza las reglas que rigen el flujo de datos transfronterizos. Se informa que Tesla está tratando de aprovechar esto para obtener luz verde para enviar sus propios datos de vehículos conectados de regreso a los Estados Unidos para entrenar los algoritmos "de conducción totalmente autónoma" de Tesla.
El proyecto de ley de Slotkin también llega en un momento en que el Departamento de Comercio promete emitir un fallo sobre los vehículos conectados chinos a finales de este año, tras el lanzamiento por parte de la administración Biden de una investigación en febrero sobre los riesgos de seguridad nacional de dichos vehículos.
Slotkin planea presentar el proyecto de ley después del 3 de junio, una vez que el Congreso regrese a sesiones después del receso del Día de los Caídos.
