La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) está lanzando investigaciones preliminares para determinar si los estrechos lazos y prácticas de contratación que involucran a Microsoft, Amazon y un trío de startups de IA se encuentran dentro del alcance de sus normas de fusiones, y si los acuerdos podrían afectar la competencia en el mercado del Reino Unido.

El anuncio se produce en medio de un escrutinio creciente de la forma en que las grandes tecnológicas abordan las fusiones y adquisiciones en el mundo de la IA, donde los críticos argumentan que la llamada 'cuasi fusión' ha surgido como la modalidad del día como medio de eludir el escrutinio regulatorio. A principios de este año, la Comisión Federal de Comercio (FTC) lanzó sus propias investigaciones sobre las inversiones de Alphabet, Amazon y Microsoft en diversas empresas emergentes de IA para determinar si las 'asociaciones perseguidas por empresas dominantes' podrían distorsionar la innovación y socavar la competencia justa.

Al mismo tiempo, la gobernanza en torno a los llamados 'modelos fundamentales' (también 'modelo base' o 'modelo fronterizo') también ha estado en la agenda regulatoria en Europa y en otros lugares. Los modelos fundamentales son básicamente la infraestructura subyacente en la que se pueden construir otros sistemas de IA, y sirven como modelos a gran escala que se pueden utilizar para una variedad de tareas.

Joel Bamford, director ejecutivo de fusiones de la CMA, dijo que el regulador está invitando a comentarios de las partes relevantes como parte de la recopilación de pruebas. La CMA está evaluando si estas diversas asociaciones son similares a fusiones desde el punto de vista regulatorio, y si podrían afectar a la competencia en la industria de IA de rápido crecimiento en el Reino Unido.

“Los modelos fundamentales tienen el potencial de impactar fundamentalmente la forma en que todos vivimos y trabajamos, incluidos los productos y servicios en muchos sectores del Reino Unido, como la salud, la energía, el transporte, las finanzas y más”, dijo Bamford en un comunicado. “Por lo tanto, la competencia abierta, justa y efectiva en los mercados de modelos fundamentales es crucial para asegurar que los beneficios completos de esta transformación sean realizados por las personas y empresas en el Reino Unido, así como en nuestra economía más amplia donde la tecnología tiene un papel importante en el crecimiento y la productividad.”

Competencia

El Reino Unido ha señalado previamente preocupaciones sobre cómo la forja de asociaciones que involucran a 'actores clave' en el espacio de modelos fundamentales podría ayudar a las 'empresas tecnológicas incumbentes' (es decir, las grandes tecnológicas) a protegerse de la competencia. Una adquisición directa sin duda atraería el escrutinio regulatorio, pero las asociaciones, inversiones y 'adquisi-empleos' podrían ser una forma de evadir esta supervisión, según argumentan.

La inversión de Microsoft y su estrecha colaboración con OpenAI, creador de ChatGPT, atrajo la atención de la CMA a finales del año pasado, y el regulador lanzó una 'invitación a comentar' formal dirigida a las partes interesadas relevantes en los ámbitos de la IA y los negocios. La Comisión Europea (CE) siguió el ejemplo con una investigación similar en enero.

No obstante, desde entonces ha sucedido mucho. Microsoft contrató al equipo principal detrás de Inflection AI, una rival de OpenAI con sede en EE. UU. en la que el gigante del software había invertido anteriormente. A principios de este mes, Microsoft lanzó un nuevo centro de IA en Londres liderado por el ex científico de Inflection y DeepMind, Jordan Hoffmann.

Además, Microsoft también invirtió recientemente en Mistral AI, una startup de IA francesa (y doble unicornio) que trabaja en modelos fundamentales.

Un portavoz de Microsoft dijo que proporcionará toda la información necesaria a la CMA para completar rápidamente sus investigaciones.

“Seguimos confiando en que prácticas comerciales comunes como la contratación de talento o hacer una inversión fraccionaria en una startup de IA promueven la competencia y no son lo mismo que una fusión,” dijo el portavoz.

Por su parte, Amazon recientemente completó una inversión de $4 mil millones en Anthropic, otra empresa de IA con sede en EE. UU. que trabaja en modelos de lenguaje grandes.

Un portavoz de Amazon calificó la decisión de la CMA de revisar una colaboración de este tipo de 'sin precedentes', especialmente cuando su asociación con Anthropic no le da un asiento en el consejo de la empresa ni siquiera un rol de observador, a diferencia de Microsoft, que finalmente obtuvo un rol de 'observador' no votante en el consejo de OpenAI el año pasado. El portavoz también señaló que no está restringiendo la capacidad de Anthropic para ejecutar modelos en diferentes nubes.

“Al invertir en Anthropic, que acaba de lanzar sus nuevos modelos Claude 3 líderes en la industria, estamos ayudando a que el segmento de IA generativa sea más competitivo que en los últimos años. Los clientes están muy entusiasmados con las oportunidades que esta colaboración les proporciona. Estamos seguros de que los hechos hablan por sí mismos, y esperamos que la CMA esté de acuerdo en resolver esto rápidamente.”

La invitación inicial a comentar de la CMA se extiende desde hoy hasta el 9 de mayo, un período conocido como 'pre-notificación'. Esto podría dar lugar a una revisión formal de 'fase 1' que involucraría directamente a las empresas objetivo, en este caso, Microsoft y Amazon. Todo el período de revisión de la fase 1, si avanza hasta ese punto, debe completarse en un plazo de 40 días, después de lo cual la CMA debe decidir si las asociaciones califican como una 'fusión relevante'.”