El lunes, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos propuso invertir hasta $6.6 mil millones de dólares para financiar una tercera fábrica de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited (TSMC) en Arizona. La financiación llegaría a través del CHIPS and Science Act, en un intento de fomentar más producción nacional de semiconductores.

El movimiento representa un impulso más amplio para traer más fabricación a los EE. UU., pero no mencionado en la fanfarria alrededor del anuncio de hoy está la potencial escalada de tensiones con China.

La fábrica propuesta es una instalación verde, lo que significa que se construye a medida desde cero. Se centraría en arquitecturas de 2 nm (o más nuevas), diseñadas para una variedad de aplicaciones diferentes, incluyendo computación, comunicaciones inalámbricas 5G/6G y, por supuesto, AI. TSMC Arizona, la filial detrás de la construcción propuesta, ha declarado que construirá la instalación antes de que termine la década.

El fabricante de chips dice que la construcción traerá más de 20,000 empleos al área, mientras pronostica alrededor de 6,000 puestos de trabajo en manufactura una vez que la instalación esté operativa.

EE. UU. otorgará a TSMC $6.6B en subvenciones, $5B en préstamos para aumentar la fabricación de chips en Arizona

La fabricación local ha sido un punto clave para la administración de Biden, ya que la pandemia de COVID-19 resaltó las vulnerabilidades en la cadena de suministro global. Estos problemas han sido exacerbados por la ubicuidad del silicio en nuestra vida diaria. Esos números siguen aumentando. Según una asociación de comercio de semiconductores, las ventas globales alcanzaron los $47.6 mil millones en enero de 2024, con un aumento de más del 15% con respecto al año anterior.

“El compromiso renovado de TSMC con los Estados Unidos, y su inversión en Arizona, representan una historia más amplia para la fabricación de semiconductores que se realiza en Estados Unidos y con el sólido respaldo de las principales empresas tecnológicas de América para construir los productos en los que confiamos todos los días”, dijo el presidente Biden en un comunicado relacionado con la noticia.

Una gran parte de la financiación de la administración se ha centrado en empresas estadounidenses como Intel, a la que se propuso con su propio plan de $8.5 mil millones hacia finales de marzo. Sin embargo, TSMC es un gigante de 800 libras, tanto en términos de participación en el mercado como en avances tecnológicos. Sin embargo, la empresa se ha visto envuelta en medio de preocupaciones geopolíticas inminentes. Los Estados Unidos y sus aliados estarían en clara desventaja si China se apodera de Taiwán y sus capacidades de fabricación.

TSMC tiene sus propias preocupaciones sobre tal escenario. Por un lado, los dos mayores clientes de la empresa, Apple y Nvidia, son estadounidenses. Por otro lado, algunos en los EE. UU. han llegado incluso a sugerir que el país bombardee a los fabricantes de chips, si llegara a pasar algo así.

“Deberíamos dejarle muy claro a los chinos que si invaden Taiwán, volaremos TSMC”, dijo el congresista de Massachusetts, Seth Moulton, en un evento en mayo.

El representante demócrata se ha distanciado desde entonces del clip, afirmando que fue editado selectivamente por el Partido Comunista Chino. Sin embargo, no es el único en plantear tales sugerencias. A principios del mismo año, el ex asesor de Seguridad Nacional de Trump, Robert O'Brien, afirmó: “Estados Unidos y sus aliados nunca permitirán que esas fábricas caigan en manos chinas”, sugiriendo que el país destruya las fábricas. O'Brien llegó incluso a comparar tales acciones hipotéticas con las acciones de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial.

Tales amenazas han recibido críticas internacionales. Más allá de las claras cuestiones éticas, una acción evasiva de tal magnitud tendría un impacto masivo en la economía global. Además de Apple y Nvidia, TSMC también sirve a Sony, MediaTek, AMD, Qualcomm y Broadcom, entre otros.

Por todo el dinero que el gobierno de los Estados Unidos sigue invirtiendo, Intel simplemente intenta ponerse al día con la ventaja tecnológica de varios años de TSMC. TSMC fabrica alrededor del 90% de los chips más avanzados del mundo. Por ahora, la mejor defensa que tienen los EE. UU. contra futuras interrupciones, ya sean pandemias o conflictos geopolíticos, es la diversificación del suministro. Eso se aplica a dónde y por quién se fabrican los componentes.

Aunque los arquitectos del CHIPS and Science Act sin duda amarían elevar a las empresas estadounidenses que fabrican localmente, la nuestra es una economía global. TSMC es consciente del valor de distribuir la cadena de suministro.

“La financiación propuesta del CHIPS and Science Act brindaría a TSMC la oportunidad de realizar esta inversión sin precedentes y ofrecer nuestro servicio de fundición con las tecnologías de fabricación más avanzadas en los Estados Unidos”, dijo el presidente de la empresa, Mark Liu, en un comunicado relacionado con la noticia. “Nuestras operaciones en Estados Unidos nos permitirán brindar un mejor apoyo a nuestros clientes en los EE. UU., que incluyen varias de las principales empresas tecnológicas del mundo. Nuestras operaciones en EE. UU. también ampliarán nuestra capacidad para liderar futuros avances en la tecnología de semiconductores.”

Entre quienes siguen las relaciones entre EE. UU. y China, las próximas elecciones presidenciales podrían marcar un punto de inflexión clave. El ex presidente Trump escaló dramáticamente las tensiones comerciales, por un lado. La inclusión de Huawei en la lista de entidades marcó un gran revés para la empresa de telefonía móvil, ya que perdió el acceso a componentes clave de empresas estadounidenses como Google y Qualcomm.

Hablando el año pasado, la ahora ex Directora de Inteligencia Nacional de EE. UU., Avril Haines, señaló que si una invasión de EE. UU. detiene el producto de TSMC en Taiwán, “tendrá un impacto financiero global enorme que creo que se sitúa entre $600 mil millones y $1 trillón anualmente durante los primeros años.”