Los ingenieros Adam Keating y Jeremy Andrews estaban cansados de usar hojas de cálculo y capturas de pantalla para colaborar con sus compañeros de equipo, por lo que lanzaron una startup, CoLab, para construir una forma mejor.

Los dos se conocieron como estudiantes universitarios en la Universidad Memorial de Newfoundland, donde estudiaron ingeniería mecánica juntos. Mientras completaban sus últimos pasantías antes de graduarse (Andrews en Tesla, Keating en la startup de salud Reflexion Medical), notaron que los equipos profesionales de ingenieria estaban utilizando herramientas engorrosas, como hojas de cálculo y presentaciones en PowerPoint, para realizar trabajos colaborativos.

Siendo emprendedores, Keating y Andrews decidieron comenzar una empresa, a la que llamaron CoLab, para construir la suite de colaboración en ingeniería mecánica que ellos mismos querrían utilizar. Las herramientas de la empresa, que Keating dice que ahora están siendo utilizadas por equipos en Ford, Johnson Controls y Schneider Electric, permiten a los ingenieros revisar archivos de diseño, capturar y hacer seguimiento de comentarios y documentar problemas desde un solo panel.

"Usando CoLab, varios ingenieros y partes interesadas interfuncionales pueden revisar diseños juntos y construir sobre los comentarios de los demás", dijo Keating, quien ahora es el CEO de CoLab. "CoLab reúne las discusiones de diseño que se perdían anteriormente en correos electrónicos, hojas de cálculo y cuadernos en una plataforma que se integra de vuelta en los sistemas empresariales como la gestión del ciclo de vida del producto, lo que hace que sea más fácil para los ingenieros enfocarse en la toma de decisiones con los datos adecuados disponibles".

CoLab almacena datos de diseño de los clientes, como modelos 3D y dibujos de ingeniería, en su nube. Las herramientas integradas de uso compartido permiten a los ingenieros enviar archivos a uno o más proveedores manteniendo cierta información privada, como comentarios y retroalimentación.

Actualmente, la inteligencia artificial no es una parte importante de la experiencia de CoLab, pero Keating dice que lo será en los próximos meses. CoLab planea utilizar sus crecientes datos de clientes, de manera anonimizada y preservando la privacidad, para construir modelos de IA que ayuden a los ingenieros a tomar decisiones "más informadas" al automatizar tareas rutinarias y administrativas.

"CoLab tiene un gran volumen de datos de lenguaje natural generados por los usuarios - comentarios de diseño - que no siempre se capturan en otros sistemas empresariales", dijo Keating. "Como resultado, CoLab puede explicar y analizar por qué los diseños evolucionan basados en la percepción humana. CoLab no solo entiende cómo cambió un diseño, sino también por qué cambió".

Mientras tanto, CoLab, que opera bajo un modelo de software como servicio, parece estar funcionando bien financieramente; Keating dice que los ingresos se han duplicado en los últimos seis meses. Él espera que los complementos pagados que se lanzarán este año y el próximo impulsen los beneficios aún más.

Hoy, CoLab anunció que recaudó $21 millones en una ronda de financiación de la Serie B liderada por Insight Partners con la participación de Y Combinator, Killick Capital y Pelorus VC.

"Los $21 millones, que elevan el capital total de CoLab a $40 millones, se recaudaron específicamente con la intención de que la mitad acelere la ampliación de la marcha actual al mercado y la otra mitad se invierta en apuestas más grandes como la IA", dijo. "Gran parte de la inversión se destinará a expandir el equipo después de haber construido un negocio muy eficiente en los últimos años".

CoLab tiene como objetivo hacer crecer su fuerza laboral de 86 personas, la mayoría de las cuales se encuentran en Newfoundland, la sede de CoLab, a ~120 personas para finales de año a medida que la empresa se expande a Canadá y los Estados Unidos.