Abrochen sus cinturones de seguridad, Major League Baseball llega al Bristol Motor Speedway.
Oficiales de MLB y la pista conocida como el "Valle del Trueno" que alberga a más de 146,000 fanáticos para las carreras de NASCAR anunciaron el viernes que los Atlanta Braves y los Cincinnati Reds jugarán en el Speedway Classic allí el 2 de agosto de 2025.
Se dibujó un esquema de dónde estará el campo el próximo verano en el infield de Bristol con máquinas de NASCAR réplicas, una con el logo de Atlanta y la otra con el logo de Cincinnati.
El miembro del Salón de la Fama Chipper Jones de Atlanta lanzó la primera bola ceremonial junto al miembro del Salón de la Fama de NASCAR Kevin Harvick, mientras que el grande de los Reds, Eric Davis, estuvo acompañado por los corredores Chase Elliott y Ross Chastain para su lanzamiento.
Será un juego en casa para los Reds, siendo los dos primeros jugados en Cincinnati.
Major League Baseball ha buscado y jugado partidos en diferentes lugares como los juegos Field of Dreams en Iowa, a principios de este año en Birmingham, Alabama, para celebrar la Liga Negra y en el extranjero en Londres en los últimos años.
Bristol, ubicado en el noreste de Tennessee en la frontera del estado con Virginia, se ajusta a esa misión y brinda a aquellos que no siempre pueden ir a un juego de béisbol la oportunidad de ver cómo ha evolucionado el juego, dijo Jeremiah Yolkut, vicepresidente de eventos globales de MLB.
"Poder traer el juego aquí a Bristol y crear historias que se relacionen con un juego más rápido, alta energía y grandes momentos, este es el escenario en el que queremos colocarlo", dijo Yolkut.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, presente en la pista para el anuncio, dijo que Bristol es un lugar icónico que ha albergado fútbol profesional y universitario en el pasado, junto con algunas de las carreras de NASCAR más emocionantes en su óvalo de 0.533 millas.
"La historia se hará cuando tengas un juego especial aquí", dijo Lee.
El juego será el primer juego de temporada regular de la Liga Nacional o de la Liga Americana jugado en el estado de Tennessee y continúa con el impulso de MLB de romper nuevas barreras. Ha habido juegos de grandes ligas en temporadas recientes en MLB en Fort Bragg en 2016, MLB en Omaha en 2019, MLB en Field of Dreams en 2021 y MLB en Rickwood Field a principios de este año.
Esos juegos fueron los primeros concursos de la Liga Nacional/Liga Americana en Carolina del Norte, Nebraska, Iowa y Alabama.
"Major League Baseball está emocionado de ofrecer un juego especial en el Bristol Motor Speedway, un entorno único que los fanáticos deportivos recordarán para siempre", dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, en un comunicado de prensa.
Jones, quien jugó toda su carrera en las grandes ligas con los Braves, se mostró asombrado al pensar en un juego en Bristol.
"Nunca pensé que vería un infield de una pista de NASCAR, especialmente esta, sabiendo que todos estos camiones están empaquetados aquí como sardinas", dijo Jones, elegido al Salón de la Fama en 2018.
Elliott, campeón de la Copa Series 2020 y gran fanático de los Braves, condujo el auto de Atlanta por algunas vueltas, compitiendo con el competidor de carreras Chastain en el auto de Cincinnati.
Elliott ganó una carrera All-Star en Bristol en 2020 y quiere regresar en un año para el juego. "Solo espero poder hacerlo", dijo Elliott, campeón de la Copa Series NASCAR 2020.
Eso puede ser mucho pedir ya que es probable que NASCAR esté corriendo ese fin de semana de agosto, aunque el calendario aún no se ha anunciado.
Harvick, miembro del Salón de la Fama, no tiene dudas de que los fanáticos que llenan las gradas para las carreras apoyarán igualmente cuando lleguen los Reds y los Braves.
Harvick recuerda la "Batalla de Bristol" en 2016 cuando los poderes del fútbol universitario Tennessee y Virginia Tech jugaron en la pista frente a un récord de 156,990 espectadores.
"Creo que la gente se sorprenderá por el tamaño de lo que llamaríamos una pista corta y ahora vamos a poner un campo de béisbol en el infield", dijo Harvick.
Esta historia ha sido corregida para mostrar que el comisionado de la MLB, Rob Manfred, no asistió al anuncio.
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