NUEVA ORLEANS (AP) — Los Santos de Nueva Orleans realizaron un pago de $11.4 millones hacia las renovaciones del Superdome el viernes, desactivando un enfrentamiento público entre el club de la NFL y funcionarios estatales que supervisan el estadio que albergará el próximo Super Bowl.
El anuncio del pago por parte del club y el Distrito de Estadios y Exposiciones de Louisiana se produjo horas después de que el presidente de los Santos, Dennis Lauscha, en comentarios publicados en el sitio web del equipo, denunciara la conducta "disingenua y no profesional" por parte de la comisión estatal que supervisa el Superdome.
Lauscha también confirmó que la decisión del equipo de retener pagos desde diciembre pasado se debió a la insatisfacción con la postura del estado en las negociaciones paralelas hacia un arrendamiento a largo plazo del Superdome.
El LSED fue informado de que se debía hacer un progreso material hacia un arrendamiento a largo plazo o los pagos se detendrían", dijo Lauscha en el sitio web del equipo. "Hasta la semana pasada, no se había hecho un progreso suficiente y los Santos se comunicaron para decirles, una vez más, que los pagos no se harían hasta que se lograra un progreso significativo en el arrendamiento".
Pero el viernes por la tarde, los funcionarios dijeron que se realizó el pago después de que Lauscha y el presidente de la junta del LSED, Rob Vossbein, tuvieron una "llamada productiva".
La disputa se hizo pública durante una reunión de la junta del LSED el miércoles, cuando a los miembros de la junta se les informó que los Santos estaban atrasados en los pagos hacia las renovaciones del Superdome, que están programadas para completarse este verano.
El club de la NFL emitió un comunicado más tarde ese día en el que dijo que permanecía preparado para pagar su parte, pero no hasta que recibiera "documentación" no especificada. Los funcionarios del LSED respondieron que "no entendían" qué documentación necesitaban los Santos porque no se había disputado ninguna factura de trabajo relacionada con las renovaciones.
Lauscha dijo que era "absolutamente deshonesto y poco profesional que el LSED hiciera una declaración de que desconocen lo que estamos buscando".
El comunicado del LSED mencionaba, sin embargo, las negociaciones del arrendamiento.
"Se trata de un acuerdo completamente separado e independiente", afirmó el LSED. "No hay base legal para retener pagos bajo el Acuerdo de Desarrollo del Proyecto de Renovación del Superdome en base a esfuerzos para negociar una extensión a más largo plazo".
La cantidad de dinero en cuestión era pequeña en relación con el alcance de casi $550 millones del proyecto de renovación, que ha crecido desde un plan inicial de $450 millones aprobado formalmente en 2019. Pero un mayor retraso por parte del equipo en pagar podría haber causado problemas de flujo de efectivo y dificultar la capacidad del LSED para completar el trabajo restante, a menos que el estado encontrara rápidamente una fuente de financiamiento adicional como medida provisional hasta que se resolviera el impasse.
Lauscha dijo que el gobernador de Louisiana, Jeff Landry, llamó a la propietaria de los Santos, Gayle Benson, el jueves por la noche "y tuvieron una conversación maravillosa".
Después de la llamada, un abogado del LSED "se comunicó con nosotros para decir que quieren reunirse con nosotros para resolver nuestro impasse y damos la bienvenida a eso", dijo Lauscha.
Los Santos se preocuparon por el tono de las negociaciones de arrendamiento cuando el LSED y la compañía que el estado paga para gestionar el domo, ASM Global, les dijeron al club que "querían discutir la reversión de algunos de los derechos concedidos al equipo en el arrendamiento actual".
"Esto claramente no fue lo acordado y fue impactante, por decir lo menos, dado lo fundamentales que eran esos derechos para que la asociación funcionara como se diseñó", dijo Lauscha sin especificar qué "derechos" fueron objetivo de los negociadores estatales. "Dado esa amenaza, les dijimos a ASM y al LSED que no tendríamos otra opción que detener los pagos de construcción hasta que acordaran cumplir con los compromisos que hicieron para preservar nuestros derechos".
Actualmente, los Santos tienen varios derechos sobre los flujos de ingresos generados por el domo, como los derivados de los acuerdos de naming rights y el espacio publicitario.
El LSED se negó a hacer más comentarios sobre el asunto el viernes, manteniéndose en las declaraciones previas, dijo el portavoz Mike Hoss.
La mayoría de las renovaciones ya se han completado. Quedan alrededor de $58 millones en trabajo, con los Santos siendo responsables de aproximadamente $41 millones. Los Santos se han comprometido a gastar cerca de $200 millones en las renovaciones del Superdome, dijo el comunicado del equipo.
El proyecto ha incluido renovaciones de entradas de estadios, pasillos y cocinas; instalación de nuevas escaleras mecánicas imponentes; y la sustitución de rampas más antiguas por escaleras y ascensores. Gran parte se completó incluso antes de la temporada pasada.
Se espera que el trabajo restante se complete antes del inicio de la temporada de la NFL, casi seis meses antes de que el estadio de casi 50 años acoja el Super Bowl el 9 de febrero.
NFL de AP: https://apnews.com/hub/NFL
