DUBLIN, Ohio (AP) - El campeón del Masters, Scottie Scheffler, parece estar haciéndolo fácil en este momento. Sin embargo, el viernes no se sintió así en un campo firme con viento racheado, donde terminó fuerte con un 68 de 4 bajo par para pasar de estar empatado a una ventaja de tres golpes en el Memorial.

Scheffler golpeó un hierro 3 contra el viento que pasó apenas por encima del bunker y rodó por la pendiente hasta 8 pies para eagle en el hoyo 15, y cerró con dos buenos par saves y un golpe desde un bunker de calle hasta 12 pies para birdie en el último hoyo para crear algo de separación.

Estaba en 9-bajo par 135, tres golpes por delante de Viktor Hovland y Adam Hadwin, persiguiendo otro premio de $4 millones contra un campo de repente más reducido.

El Memorial es un evento emblemático con un bolsa de premios de $20 millones, pero los tres torneos con anfitriones de jugadores: el Arnold Palmer Invitational, el Genesis Invitational (Tiger Woods) y el Memorial (Jack Nicklaus) tienen un corte después de 36 hoyos para los 50 mejores y empates.

Eso mandó a casa a 22 jugadores, incluidos Jordan Spieth, el campeón del US Open Wyndham Clark, Patrick Cantlay y Rickie Fowler, quien tuvo que jugar los últimos ocho hoyos en par para entregar un 82.

Y luego estuvo Scheffler, rara vez metiéndose en problemas hasta una mala racha al principio de los últimos nueve hoyos cuando el viento soplaba más fuerte, recuperando finalmente esos golpes perdidos.

"Realmente me encanta competir aquí, y realmente no pienso si es fácil o difícil", dijo Scheffler. "Algunos días juego bien y otros no. Y más allá de eso, simplemente estoy aquí tratando de competir".

Fue revelador, sin embargo, cuando se le preguntó la última vez que salió del campo y le dijo a su caddie que sentía que no estaba en su mejor momento.

La respuesta obvia, a la que finalmente llegó, fue el 73 que tuvo en la tercera ronda del Campeonato de la PGA, su puntuación más alta del año. Eso fue un día después de que dejara de funcionar la adrenalina de su salvaje día en Valhalla cuando fue arrestado y brevemente encarcelado.

Scheffler fue rápido en señalar en tono de broma: "Ese era otro caddie, así que le echaremos la culpa a él por eso". Su caddie habitual, Ted Scott, se perdió esa ronda porque había regresado a Louisiana para la graduación de secundaria de su hija.

La confianza de Hovland está aumentando cada ronda, y jugó sin bogeys en los últimos nueve hoyos de Muirfield Village, no es poca cosa. Terminó con un golpe desde 181 yardas hasta 2 pies para birdie.

Hadwin jugó por la mañana cuando el viento no era tan fuerte, pero no se necesitaba mucho. El canadiense estaba en 8 bajo par para el torneo hasta que condujo hacia un bunker en el 17, solo pudo avanzar de vuelta al fairway, encontró el bunker profundo corto del green y terminó con un doble bogey.

Al preguntarle cómo medir el viento, Hadwin dijo: "Me sorprendería si algún otro jugador dijera que fue algo diferente a una conjetura".

"Eso es todo lo que estamos haciendo. Realmente es solo una conjetura educada", dijo. "Intentas controlar el vuelo de la pelota para limitar la cantidad en que el viento afectará. Eso probablemente es una de las cosas más importantes que podemos hacer aquí".

Y con un pronóstico seco para que el campo de Muirfield Village se vuelva aún más firme, seguramente será aún más difícil durante el fin de semana.

Christiaan Bezuidenhout de Sudáfrica tuvo la mejor ronda del día con 67 y estaba a cuatro golpes detrás, junto con Keegan Bradley (69). Ludvig Aberg, quien pasó dos días viendo a Scheffler dar otra exhibición, hizo 72 y estaba cinco atrás.

"Está jugando un golf muy, muy bueno y no parece muy difícil cuando está jugando", dijo Aberg. "Pero lo único que puedo hacer es tratar de mantenerme al día y asegurarme de no quedarme demasiado atrás, supongo".

Aberg embocó un disparo desde un bunker en el 17, la pelota chocó contra el poste, salió hacia afuera y luego cayó en la copa. Bogeyeó el hoyo final.

El campeón del PGA Xander Schauffele embocó desde un bunker para birdie después de un salvaje hoyo 14, uno de los pocos puntos brillantes en su 73 que lo dejó seis detrás, junto con Rory McIlroy (71).

Fueron dos buenos días para aquellos en la lista de suplentes del US Open. Lee Hodges, empatado en el puesto 20, fue el único jugador de los 28 primeros en la tabla de clasificación que no está en Pinehurst No. 2 la próxima semana. Se reservan cinco lugares para el US Open para clasificadores tardíos.

Para Hadwin, está en una reñida competencia con Corey Conners por el último puesto olímpico para Canadá. Eso se decidirá después del US Open. Eso es mucho para asimilar.

"Voy a hacer todo lo posible para intentar ganar un torneo de golf. Eso es todo. Ese es mi único enfoque", dijo Hadwin.

Eso significa recuperar terreno con Scheffler, y eso ciertamente no es fácil.