Donna Vekic había pensado algunas veces en renunciar al tenis, como cuando luchó por volver a su mejor nivel después de una cirugía de rodilla en 2021.
Ahora está feliz de haber seguido adelante.
La croata de 28 años alcanzó su primera semifinal de Grand Slam en su 43ª aparición en un torneo importante al vencer a la clasificada Lulu Sun 5-7, 6-4, 6-1 en Wimbledon el martes.
“Esos dos años fueron muy duros. No pensé que volvería al nivel que tenía incluso el año pasado”, dijo. “Así que ahora, alcanzar mi mejor resultado en un Slam, estoy muy orgullosa de mí misma, del trabajo que he hecho, del trabajo que ha hecho mi equipo. Les estoy muy agradecida por creer en mí cuando yo misma no lo hacía”.
Se enfrentará a Jasmine Paolini, subcampeona del Roland Garros, por un lugar en la final. Paolini, sembrada No. 7, venció a la No. 19 Emma Navarro 6-2, 6-1 para convertirse en la primera mujer italiana en alcanzar las semifinales en el All England Club.
“Si me hubieras dicho antes de Roland Garros que llegaría a la final allí y a las semifinales de Wimbledon”, Paolini dijo entre risas, “habría dicho que estabas loco”.
Hasta la semana pasada, Paolini tenía un récord de 0-3 en el All England Club. Y hasta el martes, Paolini tenía un récord de 0-3 contra Navarro, quien eliminó a Coco Gauff y Naomi Osaka en rondas anteriores del torneo.
Antes del Roland Garros de este año, Vekic dijo que quería rendirse. Le faltaba energía y ni siquiera quería entrenar.
“Ahora estoy en las semifinales. Creo que no solo en el tenis, en la vida las cosas pueden cambiar muy rápido”, dijo.
Es solo la segunda vez que una mujer representando a Croacia alcanza las semifinales de Wimbledon, después de Mirjana Lucic en 1999.
La Sun de 23 años, que jugó al tenis universitario en la Universidad de Texas, estaba haciendo su debut en el torneo sobre hierba y es la primera jugadora de Nueva Zelanda en alcanzar los cuartos de final de Wimbledon en la era abierta.
“He tenido partidos realmente geniales aquí en Wimbledon”, dijo Sun, quien venció a la campeona del US Open 2021 Emma Raducanu en la pista central en la cuarta ronda. “Creo que la energía de los fans de Nueva Zelanda y de otros fans, también, es un momento tan surrealista para mí que definitivamente no olvidaré”.
Sun dijo que luchaba físicamente con calambres hacia el final del segundo set y en el tercero.
Sirviendo para ganar el segundo set con 5-3, Vekic cometió cinco dobles faltas que ayudaron a Sun a romper, pero Vekic rompió inmediatamente de vuelta para forzar un set decisivo, que la jugadora experimentada dominó.
“Estaba tan enojada conmigo misma porque incluso para quebrarme en el primer set con 5-5, finalmente logré quebrarla en el segundo set, luego me quebraron. No sé de dónde salieron esas dobles faltas”, dijo Vekic. “No estaba particularmente nerviosa. Me sorprendió estar cometiendo dobles faltas”.
