FORT LAUDERDALE, Florida (AP) - Un año después de que una pierna rota dejara fuera de juego a Eetu Luostarinen en la Final de la Copa Stanley, el flexible finlandés está saludable esta vez.
Eso es muy importante para los Florida Panthers en su búsqueda del primer campeonato en la historia de la franquicia.
Luostarinen hizo varias jugadas defensivas notables en la victoria por shutout sobre los Edmonton Oilers en el Juego 1 del sábado por la noche y selló la victoria con un gol en la red vacía en los últimos segundos.
“Mi primer juego final, así que fue emocionante”, dijo el domingo. “Solo intento hacer lo mejor en cada partido. Nos divertimos y poder marcar ese gol también fue divertido”.
La cantidad de lesiones que sufrió Florida la temporada pasada, como el hombro destrozado de Brandon Montour, el esternón roto de Matthew Tkachuk, el tobillo torcido de Radko Gudas, el pie roto de Aaron Ekblad y otras lesiones variadas, contribuyeron significativamente a perder contra Vegas en cinco juegos. El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que al entrar en esta final los Panthers estaban tan saludables como podía estar un equipo de hockey en este punto.
La diferencia es palpable y comienza con la habilidad de Luostarinen para hacerlo todo.
“Siempre pensamos muy bien de él el año pasado, pero creo que la ausencia hace que el afecto crezca”, dijo Maurice. “Cuando se perdió esa serie, realmente lo notamos. Cambió mucho de lo que hacemos. Ha sido un jugador importante para nosotros ...
“Es uno de esos jugadores completos, trabaja duro, hace buenas jugadas, bloquea disparos. Probablemente se centra en el lado defensivo del juego, por lo que no recibe tanta notoriedad, pero es una parte realmente importante de nuestro juego”.
KANE NO CAPAZ
Por otro lado, los Oilers están lidiando con uno de sus delanteros más versátiles jugando mucho menos del 100%.
El delantero de Edmonton, Evander Kane, quien ha estado tomando muchos entrenamientos libres, tuvo dificultades para hacer mucho en el Juego 1 mientras lidia con una hernia deportiva con la que ha jugado. Kane tiene ocho puntos en 19 juegos de playoffs.
“Obviamente, no es el Evander Kane de hace unos años”, dijo el entrenador Kris Knoblauch. “Es lamentable para cualquier jugador. Cada vez que luchas con algo, afecta a tu juego, ya seas un delantero hábil y rápido, un delantero defensivo o un delantero físico. Te pasa factura. Es más difícil encontrar tu juego”.
LA BLANQUEADA DE BOB
Sergei Bobrovsky, de Florida, obtuvo una blanqueada en la Final de la Copa Stanley a la edad de 35 años y 262 días el sábado por la noche en el Juego 1. Se convirtió en el quinto portero en las últimas 55 temporadas en obtener una victoria por blanqueada en la final de la Copa después de cumplir los 35 años.
Tim Thomas de Boston tuvo dos blanqueadas como un jugador de 37 años en la final de 2011, Chris Osgood de Detroit (36) obtuvo una en 2009, Dominik Hasek de Detroit (37) obtuvo una en 2002 y Gerry Cheevers de Boston (37) obtuvo una en 1978.
LAS APUESTAS DICEN
Los Panthers ahora tienen probabilidades de menos 250 de ganar la Copa Stanley, según BetMGM Sportsbook (lo que significa que uno tendría que apostar $250 para obtener una ganancia de $100). Eran favoritos en la serie al entrar en el Juego 1 y se convirtieron en un poco más favoritos después de abrir la serie con una victoria por 3-0.
Edmonton tiene probabilidades de más 200, lo que significa que una apuesta de $100 en los Oilers devolvería un total de $300.
OTRO ANILLO
Maurice comenzó su conferencia de prensa después del Juego 1 ofreciendo felicitaciones a los Florida Everblades, quienes acababan de ganar el título de la ECHL, la Copa Kelly, por tercera temporada consecutiva.
Elogió al presidente del equipo, Craig Brush, al entrenador y gerente general, Brad Ralph, y luego dijo “y tal vez incluso a Jake Maurice”.
Jake Maurice es el hijo de Paul Maurice y ha sido la voz en vivo de los Everblades durante las últimas dos temporadas, coincidiendo con el tiempo de su padre con los Panthers.
“El chico ha estado en el hockey profesional dos años, tiene dos anillos”, dijo Paul Maurice. “Posiblemente sea insoportable en mi casa”.
Los Everblades son un afiliado de ligas menores de los Panthers y juegan sus partidos en casa en Estero, Florida, a unas 90 minutos al oeste de donde juegan los Panthers.
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